Das 27 baleias avistadas, pelo menos 11 são filhotes.
Foto: Instituto Australis A temporada de baleias-francas começou com vários registros de avistamento no litoral de Santa Catarina. Desde maio, quando o primeiro registro foi feito no dia 27, ao menos 27 baleias-francas, incluindo 11 filhotes, já foram avistadas na região. Os registros reforçam a importância da continuidade das pesquisas e dos monitoramentos para a conservação da espécie. Entre as baleias avistadas, estão indivíduos conhecidos de longa data, como Zimba e Olívia.
A presença recorrente dessas baleias é um indicativo não apenas de sua longevidade e saúde, mas também da relevância da Área de Proteção Ambiental (APA) da Baleia Franca. A APA é um berçário seguro e ideal para a reprodução da espécie e permite as ações de conservação realizadas pelo ProFRANCA, que conta com patrocínio da Petrobras, e que contribuem para o crescimento populacional da baleia-franca, a única baleia que se reproduz na costa brasileira e que ainda está ameaçada de extinção. "Cada reavistagem é uma celebração. Quando reencontramos uma baleia conhecida, é como rever uma velha amiga. Nos emociona saber que estão bem, e que continuam escolhendo esse litoral para dar à luz seus filhotes", afirma Karina Groch, diretora de pesquisa do ProFRANCA.
Baleia Zimba foi novamente reavistada
Uma das reavistagens da temporada foi a de Zimba, baleia catalogada em 2006 com o código B429, que retornou ao litoral de Garopaba, acompanhada de um novo filhote. Zimba já havia sido registrada em anos anteriores, seguindo seu ciclo reprodutivo no Brasil.
Em 2018, Zimba apareceu com um filhote com uma mancha branca no dorso em forma da letra “i”, e por isso, recebeu o nome “Imbituba”, uma homenagem à cidade que é Capital Nacional da Baleia Franca. O encontro entre mãe e filhote aconteceu justamente em 21 de junho, aniversário do município. Desde então, Zimba ganhou esse apelido carinhoso que carrega até hoje, e se tornou a mascote do ProFRANCA, estampando inclusive a logomarca do projeto.
A história de Zimba é uma das seis trajetórias apresentadas no programa de adoção “Adote uma Baleia”, uma iniciativa do ProFRANCA que convida o público a se envolver ativamente na conservação da baleia-franca. O programa possibilita qualquer pessoa a "adotar" simbolicamente uma baleia já identificada pelos pesquisadores e, com isso, apoiar as ações de monitoramento, pesquisa e educação ambiental desenvolvidas pelo projeto. Para participar, basta acessar o aplicativo ProFRANCA ou o site baleiafranca.org.br, escolher uma das seis baleias disponíveis e selecionar a categoria de adoção desejada.
Outras baleias-francas conhecidas também foram avistadas neste início de ciclo. Entre elas está Olívia, registrada pelos pesquisadores nos anos de 2002, 2006, 2012, 2017 e 2022 e agora novamente, com seu sexto filhote registrado no litoral catarinense. Olívia recebeu esse nome pois tem uma calosidade na parte da frente da cabeça com formato de âncora, o que lembra Popeye, o personagem de história em quadrinhos. Mas como Olívia é uma fêmea, recebeu esse nome pela equipe do Projeto .
O ProFRANCA (Projeto Franca Austral) é realizado pelo Instituto Australis e conta com patrocínio da Petrobras e do Governo Federal, por meio do Programa Petrobras Socioambiental.
